버디 미디어(Buddy Media)를 공동 설립하고 세일즈포스(Salesforce)에 인수되는 데 핵심적인 역할을 한 후, 세일즈포스에서 몇 년간 근무한 그는 스타트업과 브랜드를 위한 전략 자문 그룹인 라거빈 벤처스(Ragovin Ventures)를 설립했습니다. 그가 2016년 1월부터 함께했던 스타트업 중 하나가 소셜 네이티브(Social Native)입니다. 소셜 네이티브는 전 세계 1,400만 명의 콘텐츠 크리에이터와 브랜드를 연결하는 마켓플레이스 및 기술 플랫폼입니다. 1년 후, 그는 소셜 네이티브의 최고 성장 책임자(Chief Growth Officer)로 합류하며 회사를 한 단계 더 성장시켰습니다.
회사를 설립한 CEO 데이비드 섀드푸어는 매우 끈질겼지만, 라거빈을 설득해 회사 내 정규직으로 일하게 하는 것은 쉽지 않은 일이었다. 라거빈은 "당시에는 정규직으로 일할 생각은 전혀 없었다"고 솔직하게 털어놓았다. 이는 사업 기회가 얼마나 컸는지를 보여주는 증거이기도 하다. 라거빈은 이전에 협업했던 브랜드들을 소셜 네이티브에 연결해 주었고, 그 결과 놀라운 성과를 거두었다. 그는 기업들이 다양한 목적으로 콘텐츠를 필요로 한다는 사실을 깨달았고, 이는 소셜 네이티브에게 엄청난 시장 기회를 제공했다. 그리고 마침내 입사를 결정하게 되었다. "마치 우리가 사업을 시작했을 당시의 버디 미디어 시절로 돌아간 것 같아요."라고 그는 말했다. 7억 4,500만 달러에 매각된 버디 미디어의 성공 사례를 생각하면 결코 과장된 칭찬이 아니다. 게다가 소셜 네이티브는 라거빈뿐만 아니라 구글에 인수된 애드센스의 공동 창립자인 에이탄 엘바즈를 최고 전략 책임자로 영입했다.
소셜 네이티브가 왜 이렇게 주목받는 걸까요? 소셜 네이티브의 목표는 대담하면서도 실현 가능해 보입니다. 바로 브랜드가 고품질의 맞춤형 콘텐츠를 합리적인 가격에 주문형으로 제작할 수 있도록 돕는 것입니다. 로스앤젤레스에 본사를 둔 이 스타트업은 업계 베테랑인 라거빈과 엘바즈를 비롯한 투자자들의 지원을 받고 있는데, 이들은 이전에 설립한 스타트업들을 통해 6억 달러 이상의 기업 가치를 창출한 바 있습니다.
네이티브 광고의 부상
네이티브 광고는 지난 한 해 동안 뜨거운 화두였습니다. 소비자들이 진화하고 기술적으로 더욱 정교해짐에 따라, 그들에게 도달하는 것은 더욱 어려워지고 있습니다. 집에서는 DVR을 사용하여 광고를 빨리 감기하는 경우가 많고, 인터넷을 검색할 때는 광고 차단 프로그램 사용이 증가하여 많은 브랜드 메시지가 차단됩니다. 하지만 소셜 네이티브와 같은 플랫폼은 진정한 의미의 네이티브 광고이기 때문에 기존 광고 방식을 완전히 뒤집을 수 있습니다.
라거빈은 브랜드들이 통합적이고 개인화된 고객 경험을 창출하고 제공하는 데 특히 어려움을 겪고 있다고 생각합니다. "어떻게 하면 진정성 있는 방식으로 메시지를 전달할 수 있을까요?"라고 그는 묻습니다. "너무나 많은 광고가 넘쳐납니다." 실제로 디지털 광고든 오프라인 광고판이든, 우리는 일상생활에서 관련 없는 광고에 끊임없이 노출되고 있습니다.
광고 업계에는 한 가지 문제가 있습니다. 바로 선택의 기로에 놓인다는 것입니다. CEO 외에는 아무도 신경 쓰지 않는 형편없는 광고를 대량 생산하거나, 진심이 담겨 있고 흥미로운 네이티브 광고를 만들되 규모 확장에는 어려움을 겪는 방식입니다. 소셜 네이티브의 강점은 광고처럼 느껴지지 않는 광고를 대량으로 제작할 수 있다는 점입니다.
하지만 콘텐츠 제작자들이 브랜드를 대신해 네이티브 광고를 제작하며 단기간에 돈을 벌면서 진정성을 잃을까 우려되는 점은 없을까요? 라거빈은 "크리에이터 커뮤니티는 자체적으로 정화되고 규제된다"고 말합니다. 크리에이터들은 핵심 기준에 부합하는 캠페인이라면 적극적으로 참여하며, "내 라이프스타일에 맞는가? 내 브랜드에 맞는가?"라는 질문을 스스로에게 던집니다. 만약 이 질문들에 대한 답이 모두 "아니오"라면, 꾸준히 쌓아온 평판을 무너뜨릴 수밖에 없기 때문입니다.
콘텐츠 크리에이터와 "인플루언서 마케팅"이라는 용어에 처음에는 코웃음을 쳤다면, 당신은 혼자가 아닙니다. "소셜 네이티브를 처음 접했을 때, 저도 이 분야에 대해 회의적이었습니다."라고 라거빈 벤처스의 대표인 라거빈은 솔직하게 말합니다. 그는 그동안 수많은 인플루언서 마케팅 관련 기업들을 접해왔습니다. 실제로, 많은 인플루언서 플랫폼들이 광범위한 팔로워를 보유하고 있지만 특정 주제에 대한 영향력은 낮은 사람들에게 초점을 맞추고 있습니다. 소셜 네이티브는 정반대의 방향을 추구합니다. 이 회사는 콘텐츠를 관심사와 스타일에 맞춰 제공하고자 하며, 마이크로 콘텐츠 세계의 "롱테일"에 집중합니다. 소셜 네이티브 네트워크에 합류하는 크리에이터는 팔로워 수에 따라 결정되는 것이 아니라, 콘텐츠의 관련성을 기준으로 선정됩니다.
완벽한 예시로 최근 월그린(Walgreens)과의 캠페인을 들 수 있습니다. 한 콘텐츠 크리에이터이자 여성 요가 강사는 자신의 뒷마당에서 요가 자세를 취한 자신의 사진이 담긴 빨래집게를 일렬로 늘어놓은 사진을 게시했습니다. 사진 설명에는 월그린의 사진 인화 서비스를 홍보하는 내용이 담겨 있었는데, 그녀는 자신의 사업을 지원하기 위해 고객들에게 이 서비스를 제공하고 있다고 합니다. 다소 자극적인 주제일 수도 있지만, 그녀의 인스타그램 계정을 보면 월그린의 사진 인화 서비스를 실제로 이용하고 있는 것을 볼 수 있습니다. 하지만 광고처럼 보이지는 않습니다. 라거빈은 "이것이야말로 진정한 네이티브 광고의 모범 사례"라고 말합니다. 월그린, 콘텐츠 크리에이터, 그리고 우리가 익숙한 광고보다 진정성 있고 자연스러운 광고를 선호하는 모든 사람 모두에게 윈윈윈입니다.
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by 제레미 골드만
출처 : 주식 회사
