Nadat hij Buddy Media mede had opgericht en een van de sleutelfiguren was in de groei ervan tot een belangrijke overname door Salesforce, en vervolgens nog een aantal jaren bij Salesforce werkzaam was, lanceerde hij Ragovin Ventures, een strategisch adviesbureau voor startups en merken. Een van die startups was Social Native, een marktplaats en technologieplatform dat merken verbindt met 14 miljoen contentmakers wereldwijd, waar hij in januari 2016 bij betrokken raakte. Een jaar later tilt hij het naar een geheel nieuw niveau door als Chief Growth Officer bij Social Native aan de slag te gaan.
CEO David Shadpour, de oprichter van het bedrijf, was erg vasthoudend, maar Ragovin overhalen om ergens intern aan de slag te gaan, zou een lastige opgave worden. "Het was niet per se de bedoeling dat ik ergens fulltime zou gaan werken," geeft Ragovin toe. In veel opzichten is dat een bewijs van de zakelijke kans die zich voordeed. Nadat Ragovin Social Native in contact had gebracht met een aantal merken waarmee hij eerder had samengewerkt, leverden de resulterende campagnes verbluffende resultaten op. Hij realiseerde zich dat bedrijven content nodig hadden voor allerlei doeleinden – wat een enorme marktkans creëerde voor Social Native – en de omstandigheden voor de samenwerking vielen op hun plaats. "Dit voelt als Buddy Media van toen we begonnen," zegt hij. Een niet geringe lof, gezien hun exit van 745 miljoen dollar. Bovendien is Ragovin niet de enige aanwinst voor Social Native: Eytan Elbaz, mede-oprichter van AdSense (later overgenomen door Google), treedt aan als Chief Strategy Officer.
Waarom is Social Native zo populair? De missie is ambitieus maar haalbaar: merken helpen bij het creëren van hoogwaardige, gepersonaliseerde en betaalbare content op aanvraag. De in Los Angeles gevestigde startup wordt gesteund door ervaren professionals uit de branche, waaronder Ragovin en Elbaz, wiens eerdere startups een aandelenwaarde van meer dan 6 miljard dollar hebben weten te genereren.
De opkomst van native advertising
Native advertising is het afgelopen jaar een veelbesproken onderwerp geweest. Naarmate consumenten zich ontwikkelen en technisch onderlegd raken, wordt het steeds moeilijker om hen te bereiken. Thuis gebruiken we vaker onze DVR om reclames door te spoelen. Tijdens het surfen op internet nemen adblockers toe, waardoor veel merkboodschappen verloren gaan. Een platform als Social Native kan de reclamewereld echter volledig op zijn kop zetten, omdat het écht native is.
Ragovin is van mening dat merken het bijzonder moeilijk vinden om geïntegreerde, gepersonaliseerde klantervaringen te creëren en te leveren. "Hoe brengen we onze boodschap op een echt authentieke manier over?", vraagt hij zich af. "Er is zoveel ruis." Of het nu een digitale advertentie is of een fysiek reclamebord, we worden allemaal dagelijks overspoeld met irrelevante reclame.
Er is een probleem in de reclamewereld: je hebt een keuze. Je kunt ofwel op grote schaal afschuwelijke advertenties maken waar niemand zich echt om lijkt te bekommeren, behalve je CEO. Of je kunt oprechte, interessante, native advertenties maken die gewoon niet zo goed schaalbaar zijn. Het mooie van Social Native is dat het advertenties creëert die niet als advertenties aanvoelen, en dat op grote schaal.
Maar is er geen reden tot bezorgdheid dat deze contentmakers hun authenticiteit verliezen door snel wat geld te verdienen met het maken van native advertenties voor merken? "De community van contentmakers is zelfreinigend en zelfregulerend", zegt Ragovin. Creators grijpen de kans om mee te doen aan campagnes, mits ze aan een aantal kerncriteria voldoen. Ze vragen zich af: "Past het bij mijn levensstijl? Past het bij mijn merk?" Want als het antwoord op die vragen nee is, ondermijnt dat hun vermogen om hun reputatie verder op te bouwen.
Als je iemand bent die in eerste instantie de wenkbrauwen fronst bij het idee van contentmakers en de term 'influencer marketing', dan ben je niet de enige. "Toen ik voor het eerst met Social Native in aanraking kwam, had ik er geen zin in", geeft Ragovin toe. Bij Ragovin Ventures had hij al veel influencer marketingbedrijven gezien. Er zijn immers talloze influencerplatforms die zich richten op mensen met een breed bereik, maar weinig sociale invloed op een specifiek onderwerp. Social Native gaat precies de andere kant op. Het bedrijf wil content afstemmen op interesses en stijlen; het richt zich op de 'long tail' van de microcontentwereld. Contentmakers komen bij Social Native terecht op basis van relevantie, niet op basis van het aantal volgers dat ze hebben.
Een perfect voorbeeld is een recente campagne met Walgreens. Een content creator, een vrouwelijke yogadocente, maakte een foto van zichzelf in haar achtertuin, met op de achtergrond een rij wasknijpers, elk met een andere foto van haar in een unieke yogahouding. Het onderschrift was een aanbeveling voor de fotoprints van Walgreens, die ze graag aan haar klanten geeft om haar bedrijf te steunen. Het is misschien niet het meest aantrekkelijke onderwerp, maar als je haar Instagram-account bekijkt, zie je dat ze gebruikmaakt van de fotoprintservice van Walgreens, maar het ziet er absoluut niet uit als reclame. "Dit is native advertising op zijn best", zegt Ragovin. Het is een win-win-winsituatie: voor Walgreens, voor content creators en voor iedereen die liever een authentieke, oprechte reclame ziet dan wat we gewend zijn.
___
by Jeremy Goldman
bron: Inc
